Apex sort vainqueur d'un duel de géants dans l'Hambletonian

La 101ème édition des Hambletonian Stakes s'est transformée en un duel de géants entre les deux favoris de l'épreuve, ce samedi sur la piste de Meadowlands. C'est le challenger Apex (Walner) qui est sorti vainqueur du match, d'un petit nez, aux dépens de Big Ranger (In Range). Les deux premiers sont crédités du même temps d'1'49''2/5 (soit 1'08''0 en réduction kilométrique) au terme du mile. C'est tout simplement le nouveau record de l'épreuve, précédemment fixé à 1'08''4 par Nordic Catcher (Six Pack) l'an dernier, et même le nouveau record de la piste de Meadowlands pour un 3 ans. Seul un cheval de 3 ans a trotté plus vite au monde. Il s'agit de Six Pack (Muscle Mass) aux Etats-Unis en 2018 dans le chrono d'1'07''9.
Cette performance de très haut niveau et le dénouement intense de l'épreuve propulsent d'ores et déjà cette édition de l'Hambletonian parmi les plus grandes commente le site américain Harness Racing Update (HRU). "La photo finish a rappelé le dead heat épique de 1989 entre Probe et Park Avenue Joe" ajoute encore le média.
Parti le plus vite, Big Ranger a été relayé par Apex dans le premier des deux tournants de l'épreuve. Il est ensuite sorti du dos de l'animateur dans le second virage pour se porter à son niveau peu avant d'entrer dans la ligne d'arrivée, laquelle aura offert le spectacle d'une lutte à couteaux tirés entre les deux meilleurs 3 ans américains. C'est le plus petit des deux, en taille, qui a été le meilleur du minimum.

Un premier sacre attendu pour Marcus Melander
Dire que ce premier titre dans l'Hambletonian pour Marcus Melander, un professionnel suédois installé aux USA depuis 2013, était attendu est un euphémisme. Le professionnel comptait quatre deuxièmes places à son tableau d'honneur dont trois lors des quatre dernières années. Âgé de 34 ans, l'entraîneur inscrit donc son nom au palmarès de la plus prestigieuse épreuve américaine vingt-cinq ans après son oncle Stefan Melander, vainqueur en 2001 avec Scarlet Knight (Pine Chip) avec l'ensemble des casquettes (propriétaire, entraîneur et driver).

Un autre grand nom du trot américain a remporté son premier Hambletonian ce samedi. Il s'agit du driver néo-zélandais Dexter Dunn, star du circuit US et pilote d'Apex.
Apex comptabilise désormais 10 victoires en 14 sorties pour des gains d'1,6 M$. Son bilan de l'année est de 4 succès en 5 courses sachant qu'il avait reçu l'an dernier le titre de 2 ans de l'année chez les mâles outre-Atlantique.

Un titre aussi dans les Hambletonian Oaks et le... Vincennes
Marcus Melander a été l'homme de la réunion de l'Hambletonian ce samedi à Meadowlands. Il a en effet remporté quatre des seize courses du programme. Outre le temps fort, il a vu sa représentante Nezuko Kamado (Chapter Seven) décrocher les Hambletonian Oaks, variante de la grande épreuve pour les seules pouliches de 3 ans. Cette trotteuse suédoise dépasse désormais le million de dollars de gains. Il faut encore ajouter à son actif la victoire de Super Chapter (Chapter Seven) dans le John Cashman Memorial et d'une jument de 5 ans suédoise, Bourbonista, fille du français Face Time Bourbon (Ready Cash), dans une course baptisée Vincennes.